Tras el Cristal

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Vuelven las noticias breves de TeC y vuelven con fuerza con temas tan variados como ciencia, cine y videojuegos.

• Y no podríamos empezar sin mencionar que ya es oficial, se han encontrado nada menos que 600 millones de toneladas de agua en la luna. Tras estudiar los datos recogidos por la sonda india Chandrayaan, la NASA ha anunciado que ha descubierto esta barbaridad de agua en estado sólido (hielo) en la cara oculta de la luna. Parece mentira que pudiendo encontrar indicios de agua en planetas que están a millones de años luz de nosotros no nos hayamos dado cuenta hasta ahora de que también la teníamos delante de nuestras propias narices… y no era poca precisamente.

• A estas alturas todos tendréis noticias sobre el catastrófico terremoto que asoló Chile hace pocos días. El temblor de 8,8 grados, que ya ha acabado con la vida de 700 personas, tenía una potencia equivalente a la de 20000 millones de toneladas de TNT y su fuerza fue tal que hizo que el eje de nuestro planeta se desplazara unos 8 centímetros. Este acontecimiento ha provocado que los días terrestres duren 1,26 millonésimas de segundo menos que antes.

• Terminamos las noticias relacionadas con la ciencia con una muy curiosa. El pasado 19 de Febrero unos extraños objetos metálicos cayeron sobre Mongolia procedentes del espacio exterior. Como os podréis imaginar la fantasía de los más sensacionalistas ufólogos ha volado hasta límites insospechados pero la verdad es que casi seguramente se tratase de algún fragmento de los miles de millones de basura espacial que tenemos sobrevolando nuestras cabezas.

• En cuanto al cine hay noticias interesantes y las dos sobre remakes de películas míticas. La falta de ideas en Hollywood empieza a ser preocupante y cada vez hay más proyectos para convertir los éxitos del pasado en basura cinematográfica del presente mediante remakes. Pero en esta ocasión, y sin que sirva de precedente, podemos ser un poco optimistas ya que tanto Cazafantasmas 3 como Gremlins 3D podrían tener como directores a los mismos de sus anteriores entregas. El caso de los cazafantasmas es, si cabe, mucho más esperanzador ya que tiene confirmados como intérpretes a gran parte del casting original de las dos primeras películas.

• Algo se mueve en el mundo de los videojuegos. Aunque hoy en día los espectaculares gráficos de las grandes superproducciones nos ponen difícil diferenciar el juego de la vida real el amor por lo clásico vuelve con más fuerza. Si en las navidades pasadas el retorno de Super Mario a las 2D se comió el mercado, SEGA no quiere ser menos con su propia mascota y ha anunciado oficialmente Sonic the Hedgehog 4 para XBOX360, Play3 y Wii. Esta entrega supondrá el esperadísimo regreso de erizo azul a las dos dimensiones. Aquí tenéis el tráiler:

Hoy en día tildamos de fábulas y fantasías las historias de criaturas extraordinarias que los marineros llevan siglos contándonos. Krakens, serpientes marinas, monstruos inimaginables que a pesar de haber sido catalogados como fantasías la ciencia ha ido, para sorpresa de muchísimos, redescubriendo aun vivas en nuestro mundo.

En la edad media la gente seguramente empezó a hablar de inmensos dragones cuando desenterraron los primeros huesos de dinosaurios, y los Krakens resultaron ser unos calamares gigantescos que viven en los abismos marinos. Hoy voy a hablar delos regalecos, también conocidos como peces remo, los cuales están detrás de una de las leyendas marinas más escalofriantes: La serpiente marina, que casualmente no es una serpiente sino un pez.

El Regaleco (Regalecus glesne) es el pez oseo más largo de los que se han descubierto llegando a medir hasta 17 metros de longitud. Son delgados y aplanados y tienen un aspecto que recuerda mucho, lo cual seguramente no es ninguna coincidencia, a los alargados dragones de la cultura antigua japoneses que hemos visto en infinidad de ilustraciones. Su boca es pequeña, protuberante y desdentada y no tiene escamas, en su lugar el cuerpo tiene una capa plateada y viscosa de guanina que le protege de los ataques externos. Su rojiza aleta dorsal es tan larga que le llega desde los ojos a la cola. La forma de las aletas pélvicas en forma de remos es seguramente la causa de su apodo

El 99% de las ocasiones en las que se ha visto recientemente a esta criatura es cuando quedan varadas y mueren en las costas, aunque seguramente puedan vivir en cualquier región templada de los océanos, posiblemente a gran profundidad.

Esta criatura es real aunque hasta hace poco se le creyera inventado, y como prueba os pongo un video en el que vemos a unas personas que se encontraron uno de estos animales moribundos en una playa.

Desde que ha empezado a convivir con ellos, el ser humano ha sido consciente de que sus animales de compañía podían sentir cosas que a ellos se les escapaban. Pero el egocentrismo de los humanos y su incapacidad de contemplar la posibilidad de que algunos animales sean mejores que ellos en algunos aspectos ha hecho que, a pesar de las numerosas pruebas de las que ha sido testigo, nunca se haya molestado en estudiar a fondo por qué ellos sí pueden sentir esas cosas. ¿Acaso esperan a que una cámara grabe algo insólito para empezar a hacerse preguntas enserio?

Si es así será mejor que vayan empezando porque el mes pasado, una cámara de seguridad de un periódico local, fue testigo de cómo un perro predijo un terremoto de 6,5 grados en la ciudad norteamericana de Eureka. Aquí tenéis la grabación.

Nadie sabe qué es lo que presintió el perro exactamente. Algunos expertos indican que podría haber percibido las ondas ultrasónicas (ondas P) antes de que empezara a temblar la tierra, y otros dicen que lo que captó fue el aumento en las señales de alta frecuencia electromagnética. Pero la cuestión no es precisamente lo que captó el perro sino el hecho de que lo captara. A partir de ahora seguro que más de uno se preocupa un poco más cuando su mascota se comporta de repente de una manera atípica y empieza a preguntarse por qué.

Si el 2009 fue un gran año en cuanto a descubrimientos científicos se refiere, 2010 empieza fuerte gracias a un equipo de neurocientíficos de la Unidad de Ciencias Cerebrales de Cambridge. Estos muchachos han logrado por primera vez en la historia comunicarse con una persona en estado vegetativo. Esto, como os podréis imaginar, abre numerosas puertas tanto para la medicina como para los familiares de los pacientes.

El estado vegetativo es causado varios tipos de accidentes que provocan daños cerebrales permanentes haciendo que una persona pierda la facultad de responder a estímulos externos, de comunicarse y de moverse. Hasta ahora no se sabía a ciencia cierta si estas personas eran conscientes de lo que pasaba a su alrededor, pero gracias a este descubrimiento ahora sabemos que SI que pueden escuchar y sentir.

Adrian Owen y su equipo de neurocientíficos han logrado comunicarse directamente con el cerebro de uno de sus pacientes vegetativos y que éste responda con un sí o un no a unas preguntas simples. Para conseguirlo han tenido que hacer ciertas pruebas primero, tanto con voluntarios sanos como con pacientes en estado vegetal en las que se les pedía a los individuos, primero que se imaginasen a sí mismos en una playa paradisíaca y después que se imaginasen sentados en el sofá de su casa. Usando imágenes mediante resonancia magnéticas los científicos detectaron que con cada uno de esos pensamientos que las personas evocaban en su mente se iluminaba una zona muy concreta del cerebro, siempre la misma. Gracias a estos dos pensamientos tuvieron la capacidad de hacerle a un paciente que llevaba 5 años en estado vegetativo preguntas en las que sólo tenía que responder sí o no. Un pensamiento era para decir sí y otro para decir no. De esta manera pudieron tener 5 respuestas totalmente congruentes sobre si su padre se llamaba de una manera, si vivía en tal ciudad etcétera.

Como os podéis imaginar este descubrimiento ha sido acogido con mucha esperanza por los parientes de personas que se encuentran en ese estado irreversible ya que ahora saben que éstos pueden escucharles e incluso responder a sus preguntas. De la misma manera la medicina dará un paso de gigante para estos casos ya que podrán preguntarle al paciente cosas como si tiene dolor o no y dependiendo de la respuesta pueden adaptar el tratamiento a sus necesidades.

Ha habido periodos de tiempo durante la historia de la vida de nuestro planeta en los que, por razones internas o externas, se han extinguido más de la mitad de las especies que lo poblaban. A estos periodos de tiempo se les ha llamado Extinciones masivas, y desde hace unos miles de años, concretamente desde que apareció el ser humano, hay pruebas y evidencias de que estamos ante la sexta gran extinción masiva de las especies.

Pero primero hagamos un poco de memoria biológica. Hace 440 millones de años un brusco cambio climático acabó con el 60% de las especies de nuestro planeta, esta fue la denominada primera extinción. La segunda tuvo lugar hace 380 millones de años, en teoría, por la caída de varios asteroides sobre la faz de la tierra. La tercera extinción fue sin duda la más devastadora de todas. La teoría más extendida para la tercera extinción es la caída de un gran asteroide hace 250 millones de años, esto causó la pérdida del 90% de las especies de la tierra haciendo de ésta la más importante hasta la fecha. La cuarta extinción masiva de las especies de nuestro planeta ocurrió por la abertura del océano Atlántico. Al igual que pasa con la segunda extinción, con la cuarta no se sabe a ciencia cierta cuántas especies desaparecieron… pero fueron las suficientes como para catalogarla como una de las grandes extinciones masivas. La quinta y más famosa tuvo lugar hace 65 millones de años cuando otro asteroide o cometa impactó contra la tierra causando la desaparición de los dinosaurios y del 60% de las especies de nuestro mundo.

A diferencia de las cinco extinciones masivas anteriores, la sexta no se está teniendo lugar por culpa de factores climáticos o cósmicos, sino por la acción de una sola especie. La primera fase de la ésta sexta extinción comenzó hace alrededor de 100000 años con la aparición de la especie más destructiva que ha conocido el planeta tierra: el homo sapiens. Esta fase se caracteriza por la perturbación de los ecosistemas de mano de los humanos, cuando empezaron a cazar masiva y excesivamente a las especies comestibles. Esto y la dispersión de organismos causantes de enfermedades empezaron a cobrarse las primeras extinciones.

Y desde hace 10000 años, cuando el humano empieza a desarrollar la agricultura, entramos en la segunda y más terrorífica fase. En este periodo de tiempo hemos transformado el paisaje, sobreexplotado especies, contaminado el planeta e introducido especies exóticas destruyendo así ecosistemas autóctonos. El ser humano, gracias a su capacidad de salir de su propio ecosistema causando así una superpoblación, y la no necesidad de interactuar con otras especies para sobrevivir pudiendo así someterlas o eliminarlas, se ha convertido en el cáncer terminal de la vida en nuestro planeta, un cáncer que está a punto de cumplir su misión y hacer de la sexta la extinción más impresionante de la que se haya tenido noticia.

Aún no se sabe a ciencia cierta si esta extinción será la que acabe definitivamente con la vida en nuestro planeta. La cuestión es que, para salvar la biodiversidad de nuestro planeta, hay solo dos opciones en este momento: La primera y la más improbable es que el ser humano cambie su propia naturaleza y deje de destruirlo todo. La segunda, y la que más posibilidades tiene de suceder, es que el ser humano acabe consigo mismo antes de dejar deshabitada la tierra.

No hay que ser muy listo para saber que la opción por la que abogaría el 99% de las especies es la segunda, pero como ser humano que soy me encantaría que se pudiera realizar la utópica primera opción y que nuestra especie, que en un acto de egocentrismo siempre se ha considerado a sí mismo como el bueno de la película, se dé cuenta de cual está siendo su verdadero papel en esta función y que empiece a trabajar en serio para cambiarlo.

Para terminar este artículo os dejo un pequeño vídeo-homenaje, enviado por mi amiga Irene, en el que se recuerda una minúscula parte de las especies con las que hemos acabado recientemente. Espero que a más de uno le sirva para reflexionar.