Tras el Cristal

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Los nazis ya lo habían intentado pero sólo les dio tiempo a crear plasma artificial. Ahora, décadas después y tras un salto tecnológico importante, el Pentágonoanuncia, a través de su Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA), que ha conseguido desarrollar sangre artificial para sus soldados.

En apariencia, la sangre artificial no es diferente a la sangre convencional.

Uno de los mayores problemas a los que se enfrentan los hospitales de campaña en una guerra es lo costoso que resulta abastecerse de sangre para las transfusiones. El necesitar una gran cantidad de donantes y tener que transportarla de una determinada forma sube mucho los gastos y, como comprenderéis, eso es inaceptable para el gobierno norteamericano. A más de uno se nos pasará por la cabeza que más barato sería no hacer guerras, pero eso es algo que no casa con la mentalidad de los Estados Unidos de América. Así pues, la DARPA americana ha creado una manera fácil y barata de conseguir sangre, el “pharming”.

En realidad el pharming no es algo nuevo, ya lleva un tiempo siendo aplicado por las compañías farmacéuticas para crear sustancias médicamente útiles en enormes cantidades. La técnica consiste en extraer las células madre de un cordón umbilical y convertirlas en grandísimas cantidades de glóbulos rojos. Según se ha informado, por cada cordón empleado en el proceso se obtienen alrededor de 20 unidades de sangre, suficientes para salvar la vida de 3 o 4 soldados. El pentágono ha empezado las obras para construir una planta de sangre artificial que logre abastecerlos por completo, se estima que esto sucederá dentro de 3 o 4 años.

Muchos de los grandes inventos del pasado siglo fueron inventados para el uso militar y después aplicado a nuestra vida cotidiana. Espero que este no sea una excepción ya que, aplicado en los hospitales, podría llegar a salvar la vida de millones de personas.

Cuando hablamos de ballenas, a todos nos vienen a la mente imágenes de esas majestuosas y simpáticas criaturas comedoras de plancton que surcan nuestros mares. Es verdad, quitando un par de especies como el cachalote, que come calamares gigantes, o la orca que se alimenta de animales semiacuáticos, la mayoría de las ballenas son completamente inofensivas. ¿Pero qué pensaríais si os cuento que hace 12 o 13 millones de años existió una especie de ballena, muy parecida a nuestros cachalotes actuales, que tenía dientes de 36 centímetros de longitud?

Los fósiles del cetáceo fueron descubiertos hace dos años en Perú, y tras dos años de arduas labores de descripción del fósil, con la colaboración de investigadores de los museos de historia natural de París, Pisa, Lima y Bruselas y de la Universidad de Utrecht, la investigación ha sido por fin publicada en el número de Julio de la revista Nature.

Los científicos que han descrito el fósil de este magnífico animal han decidido llamarlo Leviathan melvillei. El primer nombre es hebreo y hace referencia al mítico monstruo marino del mismo nombre, y el segundo se lo han puesto en honor de Herman Melville, el autor de Moby Dick. Y es que este auténtico monstruo marino de entre 13 y 18 metros de longitud y unos dientes de 36 centímetros con un diámetro de 12 podría perfectamente haberse comportado como la ballena blanca de la obra del escritor neoyorquino.

Como siempre, no podemos hacer otra cosa más que mirar al pasado con la nostalgia de no haber podido ver en acción a tan maravillosa criatura, sin duda desaparecida en alguna de las seis extinciones masivas de la historia de nuestro planeta. ¿Os imagináis cuan fascinante sería descubrir que aún viven en las profundidades de nuestros abismos criaturas tan espectaculares como esta? Ojala algún día se descubra un animal parecido, pero vivo en la actualidad.

Si queréis ver un video (en inglés) sobre este descubrimiento haced click AQUI.

Los resultados de dos análisis realizados en Titan han hecho que muchos científicos lleguen a la conclusión de que, en la enigmática luna de Saturno, hay una o varias formas de vida en estos precisos momentos. Los datos obtenidos sobre el terreno por la sonda Cassini podrían ser las primeras pruebas palpables que tenemos de la existencia de vida extraterrestre, aunque en este caso se trata de vida muy diferente a la nuestra ya que se alimentaría de hidrógeno.

Podría haber varias explicaciones para la desaparición de hidrógeno en la superficie de Titan, pero el hecho de que este componente químico, que se encuentra en gran cantidad en la atmósfera, desaparezca al llegar a la superficie, Esta rareza está haciendo que más de un científico lo interprete que está siendo respirado. Pero esto no es todo. Un segundo estudio, concretamente uno que ha elaborado un mapa de hidrocarburos de la superficie de Titan, revela que hay una cantidad sospechosamente baja de acetileno, gas considerado como la mejor fuente de alimento y energía para una hipotética forma de vida basada en el metano.

Aun es pronto para sacar conclusiones finales, pero las pruebas están ahi. Podría haber vida y muy diferente a nosotros, no sólo por el hecho de alimentarse del hidrógeno sino por ser capaces de sobrevivir a temperaturas de 180 grados bajo cero.

Hace pocos meses comenté en este mismo blog que no faltaban muchos años para que descubriéramos vida en otros planetas. Cada vez se estrecha más el cerco y tenemos sobre nosotros una misteriosa atmósfera de expectación. ¿Quiénes serán los primeros en descubrir vidas extraterrestres? ¿Dónde serán descubiertas? Las preguntas siguen ahí pero las respuestas están cada vez más cerca. Tened por seguro que si tal cosa pasase en este blog tendríais los detalles.

Algunos dicen que vienen del espacio exterior. Otros, en cambio, opinan que son sólo fenómenos atmosféricos. Los hay que cuentan que somos nosotros mismos viniendo del futuro. Incluso hay quienes aseguran que no son más que pruebas militares ultrasecretas. Hay cientos de hipótesis, pero lo que está claro es que nosotros, el pueblo llano, estamos lejos de saber la verdad que se oculta detrás del fenómeno OVNI (Objeto Volador No Identificado).

Lo que a principios de los años 50 surgió como una corriente científica y popular mediante la cual la gente observaba el cielo buscando objetos extraños ha degenerado a un tema tabú constantemente ridiculizado. Al parecer hay gente a la que no le interesa que observemos el cielo y que, sacando en televisión a dos o tres payasos hablando de sus experiencias (o más bien fantasías) sexuales con seres de otro planeta, consiguen que sea esa la imagen que tiene que le venga a la cabeza al populacho cuando se mencionan los OVNIs.

¿Pero qué son realmente los OVNIs? Personalmente creo que decir que son visitantes de otros planetas es excesivamente fantasioso, pero un gobierno no manda a dos de sus cazas a perseguir relámpagos o globos sondas, por lo que también descartaría la teoría meteorológica.

Hace pocos meses escuché decir a un exjefe de los servicios secretos españoles que el 95% de los casos de avistamiento de objetos no identificados están relacionados con las pruebas de prototipos militares. Nada es casual, ni que los prototipos tengan forma discoidal ni que automáticamente queden calificados como ovnis. Al parecer, el telón de incredulidad que se ha creado en torno a este término ayuda a mantener bajo secreto los últimos avances en materia aeronáutica.

Por lo que he podido ver en los resultados de la encuesta del mes de Abril, la cual preguntaba precisamente qué creíais vosotros que eran los ovnis, la procedencia militar es una de las principales elecciones. Otra de ellas es una teoría que hasta ahora no se me había pasado por la cabeza, pero que si se piensa fríamente puede ser perfectamente aceptable. Imaginaos que dentro de diez o veinte años se consiguieran inventar cápsulas del tiempo. ¿Cuánto creéis que tardarían en empezar a enviar gente en esas capsulas para contemplar el pasado y escribir correctamente los libros de historia? ¿Y qué pasaría si la gente de hace cincuenta, cien o mil años viera esas cápsulas en el cielo? ¿No se empezarían a hacer preguntas? Cada vez que me planteo esta teoría me parece más verosímil.

En definitiva, hay dos cosas que están claras. La primera es que nuestro cielo está siendo surcado por objetos no identificados. Y la segunda es que estamos lejos de saber, o que nos dejen saber, qué son esos objetos. Quién sabe, quizá si alguna vez lo descubrimos sonriamos divertidos al recordar el antiguo mito de los hombrecitos verdes… ¡Qué ingenuos fuimos!

La nube de Oort es una nube esférica de cometas y asteroides que, aun no habiendo sido observada directamente, sabemos se encuentra en los límites del Sistema Solar, a un año luz del Sol. Los científicos saben que la mayoría de cometas que surcan nuestro sistema vienen de ese punto, por lo que se lleva décadas teorizando con lo que podría haber allí.

En 1984, el físico R. A. Muller lanzó la Hipótesis Némesis, según la cual en la nube de Oort había una estrella, posiblemente una enana marrón, que acabaría perturbando la nube de tal manera que lanzaría una gran cantidad de cometas que acabarían, entre otros planetas, con la Tierra.

Esta catastrófica hipótesis fue rechazada por la comunidad científica pero, después de pasarse años estudiando los cometas que vienen de ese misterioso confín del Sistema Solar, el físico y astrónomo John J. Matese ha llegado a la conclusión de que en Oort hay algo, algo muy grande. Según Matese se podría tratar de un gran cuerpo celeste que hace que por lo menos un 20% de los cometas venidos de allí sufran los efectos de un gran tirón gravitatorio. Pero al contrario de lo teorizado décadas atrás, el científico norteamericano cree que lo que hay allí no es una estrella sino un cuerpo planetario con una masa cuatro veces mayor que la de Júpiter (1272 veces más grande que la Tierra). Haciéndole un guiño a la catastrofista teoría de 1984, Matese ha llamado a este teórico planeta Tycho, que según la mitología es la hermana buena de Némesis.

Como todo esto es pura teoría hasta que podamos ver realmente lo que hay en esa remota zona del Sistema Solar, por lo que John J. Matese ha propuesto mandar allí el satélite WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), lanzado el año pasado, para que veamos lo que realmente está pasando en la nube de Oort. ¿Qué podría esperarnos cuando veamos lo que hay allí realmente? ¿Se encontrará una respuesta a la pregunta de por qué vienen de esa nube la mayoría de los cometas que pasan cerca de nosotros? ¿Se encontrará un nuevo planeta o será algo totalmente diferente a lo que nos imaginamos?