En apariencia, la sangre artificial no es diferente a la sangre convencional.

Uno de los mayores problemas a los que se enfrentan los hospitales de campaña en una guerra es lo costoso que resulta abastecerse de sangre para las transfusiones. El necesitar una gran cantidad de donantes y tener que transportarla de una determinada forma sube mucho los gastos y, como comprenderéis, eso es inaceptable para el gobierno norteamericano. A más de uno se nos pasará por la cabeza que más barato sería no hacer guerras, pero eso es algo que no casa con la mentalidad de los Estados Unidos de América. Así pues, la DARPA americana ha creado una manera fácil y barata de conseguir sangre, el “pharming”.

En realidad el pharming no es algo nuevo, ya lleva un tiempo siendo aplicado por las compañías farmacéuticas para crear sustancias médicamente útiles en enormes cantidades. La técnica consiste en extraer las células madre de un cordón umbilical y convertirlas en grandísimas cantidades de glóbulos rojos. Según se ha informado, por cada cordón empleado en el proceso se obtienen alrededor de 20 unidades de sangre, suficientes para salvar la vida de 3 o 4 soldados. El pentágono ha empezado las obras para construir una planta de sangre artificial que logre abastecerlos por completo, se estima que esto sucederá dentro de 3 o 4 años.

Muchos de los grandes inventos del pasado siglo fueron inventados para el uso militar y después aplicado a nuestra vida cotidiana. Espero que este no sea una excepción ya que, aplicado en los hospitales, podría llegar a salvar la vida de millones de personas.

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Los fósiles del cetáceo fueron descubiertos hace dos años en Perú, y tras dos años de arduas labores de descripción del fósil, con la colaboración de investigadores de los museos de historia natural de París, Pisa, Lima y Bruselas y de la Universidad de Utrecht, la investigación ha sido por fin publicada en el número de Julio de la revista Nature.

Los científicos que han descrito el fósil de este magnífico animal han decidido llamarlo Leviathan melvillei. El primer nombre es hebreo y hace referencia al mítico monstruo marino del mismo nombre, y el segundo se lo han puesto en honor de Herman Melville, el autor de Moby Dick. Y es que este auténtico monstruo marino de entre 13 y 18 metros de longitud y unos dientes de 36 centímetros con un diámetro de 12 podría perfectamente haberse comportado como la ballena blanca de la obra del escritor neoyorquino.

Como siempre, no podemos hacer otra cosa más que mirar al pasado con la nostalgia de no haber podido ver en acción a tan maravillosa criatura, sin duda desaparecida en alguna de las seis extinciones masivas de la historia de nuestro planeta. ¿Os imagináis cuan fascinante sería descubrir que aún viven en las profundidades de nuestros abismos criaturas tan espectaculares como esta? Ojala algún día se descubra un animal parecido, pero vivo en la actualidad.

Si queréis ver un video (en inglés) sobre este descubrimiento haced click AQUI.

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Podría haber varias explicaciones para la desaparición de hidrógeno en la superficie de Titan, pero el hecho de que este componente químico, que se encuentra en gran cantidad en la atmósfera, desaparezca al llegar a la superficie, Esta rareza está haciendo que más de un científico lo interprete que está siendo respirado. Pero esto no es todo. Un segundo estudio, concretamente uno que ha elaborado un mapa de hidrocarburos de la superficie de Titan, revela que hay una cantidad sospechosamente baja de acetileno, gas considerado como la mejor fuente de alimento y energía para una hipotética forma de vida basada en el metano.

Aun es pronto para sacar conclusiones finales, pero las pruebas están ahi. Podría haber vida y muy diferente a nosotros, no sólo por el hecho de alimentarse del hidrógeno sino por ser capaces de sobrevivir a temperaturas de 180 grados bajo cero.

Hace pocos meses comenté en este mismo blog que no faltaban muchos años para que descubriéramos vida en otros planetas. Cada vez se estrecha más el cerco y tenemos sobre nosotros una misteriosa atmósfera de expectación. ¿Quiénes serán los primeros en descubrir vidas extraterrestres? ¿Dónde serán descubiertas? Las preguntas siguen ahí pero las respuestas están cada vez más cerca. Tened por seguro que si tal cosa pasase en este blog tendríais los detalles.

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Lo que a principios de los años 50 surgió como una corriente científica y popular mediante la cual la gente observaba el cielo buscando objetos extraños ha degenerado a un tema tabú constantemente ridiculizado. Al parecer hay gente a la que no le interesa que observemos el cielo y que, sacando en televisión a dos o tres payasos hablando de sus experiencias (o más bien fantasías) sexuales con seres de otro planeta, consiguen que sea esa la imagen que tiene que le venga a la cabeza al populacho cuando se mencionan los OVNIs.

¿Pero qué son realmente los OVNIs? Personalmente creo que decir que son visitantes de otros planetas es excesivamente fantasioso, pero un gobierno no manda a dos de sus cazas a perseguir relámpagos o globos sondas, por lo que también descartaría la teoría meteorológica.

Hace pocos meses escuché decir a un exjefe de los servicios secretos españoles que el 95% de los casos de avistamiento de objetos no identificados están relacionados con las pruebas de prototipos militares. Nada es casual, ni que los prototipos tengan forma discoidal ni que automáticamente queden calificados como ovnis. Al parecer, el telón de incredulidad que se ha creado en torno a este término ayuda a mantener bajo secreto los últimos avances en materia aeronáutica.

Por lo que he podido ver en los resultados de la encuesta del mes de Abril, la cual preguntaba precisamente qué creíais vosotros que eran los ovnis, la procedencia militar es una de las principales elecciones. Otra de ellas es una teoría que hasta ahora no se me había pasado por la cabeza, pero que si se piensa fríamente puede ser perfectamente aceptable. Imaginaos que dentro de diez o veinte años se consiguieran inventar cápsulas del tiempo. ¿Cuánto creéis que tardarían en empezar a enviar gente en esas capsulas para contemplar el pasado y escribir correctamente los libros de historia? ¿Y qué pasaría si la gente de hace cincuenta, cien o mil años viera esas cápsulas en el cielo? ¿No se empezarían a hacer preguntas? Cada vez que me planteo esta teoría me parece más verosímil.

En definitiva, hay dos cosas que están claras. La primera es que nuestro cielo está siendo surcado por objetos no identificados. Y la segunda es que estamos lejos de saber, o que nos dejen saber, qué son esos objetos. Quién sabe, quizá si alguna vez lo descubrimos sonriamos divertidos al recordar el antiguo mito de los hombrecitos verdes… ¡Qué ingenuos fuimos!

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1. Encuesta del mes: ¿Qué hay detrás del fenómeno OVNI?

En 1984, el físico R. A. Muller lanzó la Hipótesis Némesis, según la cual en la nube de Oort había una estrella, posiblemente una enana marrón, que acabaría perturbando la nube de tal manera que lanzaría una gran cantidad de cometas que acabarían, entre otros planetas, con la Tierra.

Esta catastrófica hipótesis fue rechazada por la comunidad científica pero, después de pasarse años estudiando los cometas que vienen de ese misterioso confín del Sistema Solar, el físico y astrónomo John J. Matese ha llegado a la conclusión de que en Oort hay algo, algo muy grande. Según Matese se podría tratar de un gran cuerpo celeste que hace que por lo menos un 20% de los cometas venidos de allí sufran los efectos de un gran tirón gravitatorio. Pero al contrario de lo teorizado décadas atrás, el científico norteamericano cree que lo que hay allí no es una estrella sino un cuerpo planetario con una masa cuatro veces mayor que la de Júpiter (1272 veces más grande que la Tierra). Haciéndole un guiño a la catastrofista teoría de 1984, Matese ha llamado a este teórico planeta Tycho, que según la mitología es la hermana buena de Némesis.

Como todo esto es pura teoría hasta que podamos ver realmente lo que hay en esa remota zona del Sistema Solar, por lo que John J. Matese ha propuesto mandar allí el satélite WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), lanzado el año pasado, para que veamos lo que realmente está pasando en la nube de Oort. ¿Qué podría esperarnos cuando veamos lo que hay allí realmente? ¿Se encontrará una respuesta a la pregunta de por qué vienen de esa nube la mayoría de los cometas que pasan cerca de nosotros? ¿Se encontrará un nuevo planeta o será algo totalmente diferente a lo que nos imaginamos?

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Estoy seguro de que a todos los amantes de la naturaleza les gustará ver el tráiler de esta producción. Aquí lo tenéis.

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Ahora, ante nuestra maestría a la hora de ignorar nuestras responsabilidades para con los que comparten planeta con nosotros, y nuestro empecinamiento en querer destruir todo lo que tocamos, ha venido el pequeño volcán del glacial Eyjafjällajokull y, mediante su erupción, nos ha dado una señora lección de humildad causando, en sólo un par de días, la mayor crisis aérea de la historia. Nosotros, como siempre, le quitamos hierro al asunto. Es cosa de un par de días, decimos, en una semana volveremos a la normalidad. Quizá nadie tiene lo que hay que tener para tirar de historia e informar de que las últimas ocasiones en que este volcán ha despertado ha permanecido activo una media de 2 años, provocando bajadas de temperatura globales a nivel europeo.

Por lo menos la desinformación no llega hasta el punto de ocultar que Eyjafjällajokull tiene hermanos mayores junto a él que, si éste sigue en erupción, podrían despertarse también. ¿Os imagináis qué podría pasar si se despertase alguno de sus “hermanos mayores”?

Desde Tras el Cristal intentaré seguir informándoos sobre este acontecimiento, aunque también os animo a que vosotros mismos no le quitéis el ojo de encima a este espectacular acontecimiento. Por eso terminaré esta entrada dejándoos una dirección web que os podría resultar muy interesante. Entrando AQUÍ podréis ver en directo la actividad del volcán Eyjafjällajokull.

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Como pasa siempre en estos casos, si a los hechos le quitamos la pegajosa capa de sensacionalismo creada para vender más y atraer a los lectores (no me digáis que el título del hilo no os ha llamado la atención) nos queda una noticia de lo más simple

Esta imagen que podéis ver es la que ha levantado todo el revuelo. Fue sacada por el Hubble en la constelación Géminis, a unos 5000 años luz de nosotros. Se trata de la Nebulosa Eskimo (NGC 2392), la cual empezó a formarse hace 10000 años. NGC 2392 fue descubierta por William Herschel en 1787. En el centro se ve una estrella moribunda rodeada de otros objetos y gas.

¿Qué tiene que ver esto con Dios? Es una buena pregunta, pero si queréis la versión más sensacionalista os la daré. Agarraos bien. Según los creacionistas la edad de la tierra es de 10000 años, coincide con la edad de la nebulosa, con lo cual, según algunos, en esta foto a través del tiempo podríamos estar viendo a Dios en su labor de creación… aunque a mi los números no me terminan de cuadrar.

Como veis de cualquier noticia, por simple que sea, se puede hacer una mucho más grande y fantasiosa que recorra todo internet. La fotografía ha sido incluida por la NASA en Un viaje por el espacio y el tiempo, un libro publicado para celebrar el vigésimo aniversario del telescopio espacial.

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1. Buscando a Dios

Siempre hemos sospechados de los cetáceos. Estos mamíferos poseen unos cerebros igual de grandes, y en ocasiones mayores, a los del ser humano por lo que si tenía que existir en el mundo un animal capaz de pensar y comunicarse como nosotros tenían que ser ellos. Es reciente el descubrimiento gracias al cual sabemos que los delfines son capaces de usar y enseñar a sus crías a usar herramientas (casualmente esta era una cualidad que, hasta antes de ayer, creíamos exclusiva del Homo Sapiens), pero pocos se podían imaginar lo que llegaríamos a descubrir estudiando a las ballenas.

Desde hace décadas teníamos una vocecita en nuestro interior que lo sabía, no obstante uno de los primeros sonidos que mandamos al espacio intentando comunicarnos con especies de otros planetas fueron los cantos de ballenas, pero hasta hace poco no hemos tenido pruebas de la existencia del complejo lenguaje de estos animales.

Para realizar el experimento se grabaron cerca de 660 sonidos diferentes de las ballenas jorobadas durante sus largas migraciones. Estos sonidos fueron clasificados tanto por humanos como por un programa informático según su redundancia, su complejidad, los momentos en los que se emitían y la probabilidad de que fueran predecibles. En los dos estudios se llegó a la misma conclusión: Las ballenas jorobadas usan un rico lenguaje idéntico al del ser humano, esto es, con fonemas formando palabras, palabras formando frases, y frases formando conversaciones.

Comparativamente ambos lenguajes no son idénticos, ya que el lenguaje humano puede generar 10 bits de información por cada palabra que se dice, mientras que el canto de las ballenas alberga menos de un bit de información por segundo. Esto hace que ellas necesiten de frases mucho más largas para decir cosas simples, pero no por ello deberíamos dejar de ser conscientes de que no somos los únicos seres pensantes en nuestro planeta y que deberíamos respetar y convivir mejor con nuestros iguales.

Ya hemos dado el primer paso, el de reconocer que estos seres utilizan un lenguaje entre ellos. ¿Qué no podríamos descubrir cuando aprendiéramos a expresarnos mediante él y consiguiéramos, por primera vez en la historia, mantener una conversación con las ballenas? ¿No os parece que se ha abierto una puerta muy interesante hacia el conocerlo todo sobre nuestros vecinos de los mares?

El ser humano es maravilloso, buscamos vida inteligente en las estrellas, a miles de años luz de nuestro planeta, sin saber que hay inteligencia aquí mismo, y quizá en mayor cantidad de la que nunca nos atrevimos a imaginar.

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¿Qué hay detrás de todos esos casos de avistamientos de objetos desconocidos? ¿Qué se esconde detrás de este fenómeno que ha pasado de ser investigado por las mentes más brillantes del momento a ser sistemáticamente ridiculizado? ¿Ocultan los gobiernos sus pruebas militares bajo el parapeto de escepticismo de los OVNIs? ¿Acaso nos están visitando de verdad seres de otros mundos?

Opinad en la encuesta y, a final de mes, os daré mi opinión.

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