Tras el Cristal

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Los resultados de dos análisis realizados en Titan han hecho que muchos científicos lleguen a la conclusión de que, en la enigmática luna de Saturno, hay una o varias formas de vida en estos precisos momentos. Los datos obtenidos sobre el terreno por la sonda Cassini podrían ser las primeras pruebas palpables que tenemos de la existencia de vida extraterrestre, aunque en este caso se trata de vida muy diferente a la nuestra ya que se alimentaría de hidrógeno.

Podría haber varias explicaciones para la desaparición de hidrógeno en la superficie de Titan, pero el hecho de que este componente químico, que se encuentra en gran cantidad en la atmósfera, desaparezca al llegar a la superficie, Esta rareza está haciendo que más de un científico lo interprete que está siendo respirado. Pero esto no es todo. Un segundo estudio, concretamente uno que ha elaborado un mapa de hidrocarburos de la superficie de Titan, revela que hay una cantidad sospechosamente baja de acetileno, gas considerado como la mejor fuente de alimento y energía para una hipotética forma de vida basada en el metano.

Aun es pronto para sacar conclusiones finales, pero las pruebas están ahi. Podría haber vida y muy diferente a nosotros, no sólo por el hecho de alimentarse del hidrógeno sino por ser capaces de sobrevivir a temperaturas de 180 grados bajo cero.

Hace pocos meses comenté en este mismo blog que no faltaban muchos años para que descubriéramos vida en otros planetas. Cada vez se estrecha más el cerco y tenemos sobre nosotros una misteriosa atmósfera de expectación. ¿Quiénes serán los primeros en descubrir vidas extraterrestres? ¿Dónde serán descubiertas? Las preguntas siguen ahí pero las respuestas están cada vez más cerca. Tened por seguro que si tal cosa pasase en este blog tendríais los detalles.

Algunos dicen que vienen del espacio exterior. Otros, en cambio, opinan que son sólo fenómenos atmosféricos. Los hay que cuentan que somos nosotros mismos viniendo del futuro. Incluso hay quienes aseguran que no son más que pruebas militares ultrasecretas. Hay cientos de hipótesis, pero lo que está claro es que nosotros, el pueblo llano, estamos lejos de saber la verdad que se oculta detrás del fenómeno OVNI (Objeto Volador No Identificado).

Lo que a principios de los años 50 surgió como una corriente científica y popular mediante la cual la gente observaba el cielo buscando objetos extraños ha degenerado a un tema tabú constantemente ridiculizado. Al parecer hay gente a la que no le interesa que observemos el cielo y que, sacando en televisión a dos o tres payasos hablando de sus experiencias (o más bien fantasías) sexuales con seres de otro planeta, consiguen que sea esa la imagen que tiene que le venga a la cabeza al populacho cuando se mencionan los OVNIs.

¿Pero qué son realmente los OVNIs? Personalmente creo que decir que son visitantes de otros planetas es excesivamente fantasioso, pero un gobierno no manda a dos de sus cazas a perseguir relámpagos o globos sondas, por lo que también descartaría la teoría meteorológica.

Hace pocos meses escuché decir a un exjefe de los servicios secretos españoles que el 95% de los casos de avistamiento de objetos no identificados están relacionados con las pruebas de prototipos militares. Nada es casual, ni que los prototipos tengan forma discoidal ni que automáticamente queden calificados como ovnis. Al parecer, el telón de incredulidad que se ha creado en torno a este término ayuda a mantener bajo secreto los últimos avances en materia aeronáutica.

Por lo que he podido ver en los resultados de la encuesta del mes de Abril, la cual preguntaba precisamente qué creíais vosotros que eran los ovnis, la procedencia militar es una de las principales elecciones. Otra de ellas es una teoría que hasta ahora no se me había pasado por la cabeza, pero que si se piensa fríamente puede ser perfectamente aceptable. Imaginaos que dentro de diez o veinte años se consiguieran inventar cápsulas del tiempo. ¿Cuánto creéis que tardarían en empezar a enviar gente en esas capsulas para contemplar el pasado y escribir correctamente los libros de historia? ¿Y qué pasaría si la gente de hace cincuenta, cien o mil años viera esas cápsulas en el cielo? ¿No se empezarían a hacer preguntas? Cada vez que me planteo esta teoría me parece más verosímil.

En definitiva, hay dos cosas que están claras. La primera es que nuestro cielo está siendo surcado por objetos no identificados. Y la segunda es que estamos lejos de saber, o que nos dejen saber, qué son esos objetos. Quién sabe, quizá si alguna vez lo descubrimos sonriamos divertidos al recordar el antiguo mito de los hombrecitos verdes… ¡Qué ingenuos fuimos!

La nube de Oort es una nube esférica de cometas y asteroides que, aun no habiendo sido observada directamente, sabemos se encuentra en los límites del Sistema Solar, a un año luz del Sol. Los científicos saben que la mayoría de cometas que surcan nuestro sistema vienen de ese punto, por lo que se lleva décadas teorizando con lo que podría haber allí.

En 1984, el físico R. A. Muller lanzó la Hipótesis Némesis, según la cual en la nube de Oort había una estrella, posiblemente una enana marrón, que acabaría perturbando la nube de tal manera que lanzaría una gran cantidad de cometas que acabarían, entre otros planetas, con la Tierra.

Esta catastrófica hipótesis fue rechazada por la comunidad científica pero, después de pasarse años estudiando los cometas que vienen de ese misterioso confín del Sistema Solar, el físico y astrónomo John J. Matese ha llegado a la conclusión de que en Oort hay algo, algo muy grande. Según Matese se podría tratar de un gran cuerpo celeste que hace que por lo menos un 20% de los cometas venidos de allí sufran los efectos de un gran tirón gravitatorio. Pero al contrario de lo teorizado décadas atrás, el científico norteamericano cree que lo que hay allí no es una estrella sino un cuerpo planetario con una masa cuatro veces mayor que la de Júpiter (1272 veces más grande que la Tierra). Haciéndole un guiño a la catastrofista teoría de 1984, Matese ha llamado a este teórico planeta Tycho, que según la mitología es la hermana buena de Némesis.

Como todo esto es pura teoría hasta que podamos ver realmente lo que hay en esa remota zona del Sistema Solar, por lo que John J. Matese ha propuesto mandar allí el satélite WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), lanzado el año pasado, para que veamos lo que realmente está pasando en la nube de Oort. ¿Qué podría esperarnos cuando veamos lo que hay allí realmente? ¿Se encontrará una respuesta a la pregunta de por qué vienen de esa nube la mayoría de los cometas que pasan cerca de nosotros? ¿Se encontrará un nuevo planeta o será algo totalmente diferente a lo que nos imaginamos?

Hasta ahora, una de las cualidades que esgrimíamos para justificar nuestra teórica superioridad evolutiva con respecto a la del resto de los animales que pueblan el planeta era la de haber desarrollado un lenguaje de comunicación complejo. El hecho de saber conjugar verbos en y ser capaces, por ese medio, de practicar la interacción entre individuos de la misma especie nos convertía en seres únicos y superiores… pero esto podría estar a punto de cambiar.

Siempre hemos sospechados de los cetáceos. Estos mamíferos poseen unos cerebros igual de grandes, y en ocasiones mayores, a los del ser humano por lo que si tenía que existir en el mundo un animal capaz de pensar y comunicarse como nosotros tenían que ser ellos. Es reciente el descubrimiento gracias al cual sabemos que los delfines son capaces de usar y enseñar a sus crías a usar herramientas (casualmente esta era una cualidad que, hasta antes de ayer, creíamos exclusiva del Homo Sapiens), pero pocos se podían imaginar lo que llegaríamos a descubrir estudiando a las ballenas.

Desde hace décadas teníamos una vocecita en nuestro interior que lo sabía, no obstante uno de los primeros sonidos que mandamos al espacio intentando comunicarnos con especies de otros planetas fueron los cantos de ballenas, pero hasta hace poco no hemos tenido pruebas de la existencia del complejo lenguaje de estos animales.

Para realizar el experimento se grabaron cerca de 660 sonidos diferentes de las ballenas jorobadas durante sus largas migraciones. Estos sonidos fueron clasificados tanto por humanos como por un programa informático según su redundancia, su complejidad, los momentos en los que se emitían y la probabilidad de que fueran predecibles. En los dos estudios se llegó a la misma conclusión: Las ballenas jorobadas usan un rico lenguaje idéntico al del ser humano, esto es, con fonemas formando palabras, palabras formando frases, y frases formando conversaciones.

Comparativamente ambos lenguajes no son idénticos, ya que el lenguaje humano puede generar 10 bits de información por cada palabra que se dice, mientras que el canto de las ballenas alberga menos de un bit de información por segundo. Esto hace que ellas necesiten de frases mucho más largas para decir cosas simples, pero no por ello deberíamos dejar de ser conscientes de que no somos los únicos seres pensantes en nuestro planeta y que deberíamos respetar y convivir mejor con nuestros iguales.

Ya hemos dado el primer paso, el de reconocer que estos seres utilizan un lenguaje entre ellos. ¿Qué no podríamos descubrir cuando aprendiéramos a expresarnos mediante él y consiguiéramos, por primera vez en la historia, mantener una conversación con las ballenas? ¿No os parece que se ha abierto una puerta muy interesante hacia el conocerlo todo sobre nuestros vecinos de los mares?

El ser humano es maravilloso, buscamos vida inteligente en las estrellas, a miles de años luz de nuestro planeta, sin saber que hay inteligencia aquí mismo, y quizá en mayor cantidad de la que nunca nos atrevimos a imaginar.

¿Quién no ha pensado alguna vez lo afortunados que son animales como la lagartija por ser capaces de autoregenerar partes de su cuerpo? ¿No sería grandioso que si por algún accidente perdiéramos un miembro del cuerpo, éste volviese a crecer por sí sólo? Científicos del Wistar Institute, una organización independiente de investigación biomédica situada en Philadelphia (EE.UU.), han descubierto el gen que impide que los mamíferos regeneren sus tejidos.

Este descubrimiento, como casi todos los importantes, se hizo por casualidad. Los científicos americanos del Wistar Institute contemplaron atónitos cómo unas ratas de laboratorio a las que les habían cortado parte de sus orejas para identificarlas, habían conseguido regenerar el tejido que amputado en sólo unos días, como lo hacen animales como la salamandra, y no había quedado ni cicatriz ni ningún otro tipo de rastro donde antes estuvieron sus heridas. Investigando este fenómeno, los científicos americanos descubrieron que la ausencia del gen p21 obligaba a sus células a comportarse como si fueran células madre embrionarias en vez de células adultas y así regenerar los tejidos de su cuerpo.

Ni que decir tiene que este es un paso de gigante hacia un tipo totalmente novedoso de curación para el ser humano. Miembros amputados que se regeneran, heridas que se cierran en pocos días, hay millones de posibilidades aplicables a este posible nuevo proceder en la medicina. Si se descubriera que, al quitarnos un solo gen obtendríamos la capacidad de curarnos automáticamente ¿quién no estaría dispuesto a correr el riesgo de jugar a ser Dios con la genética a cambio de esa cualidad? Sí, empezar a alterarnos genéticamente es un arma que podría acabar para siempre con nuestra especie, pero hay tesoros muy tentadores que sólo podremos obtener arriesgándonos. El debate se vuelve a abrir.