Tras el Cristal

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¿Quién no ha pensado alguna vez lo afortunados que son animales como la lagartija por ser capaces de autoregenerar partes de su cuerpo? ¿No sería grandioso que si por algún accidente perdiéramos un miembro del cuerpo, éste volviese a crecer por sí sólo? Científicos del Wistar Institute, una organización independiente de investigación biomédica situada en Philadelphia (EE.UU.), han descubierto el gen que impide que los mamíferos regeneren sus tejidos.

Este descubrimiento, como casi todos los importantes, se hizo por casualidad. Los científicos americanos del Wistar Institute contemplaron atónitos cómo unas ratas de laboratorio a las que les habían cortado parte de sus orejas para identificarlas, habían conseguido regenerar el tejido que amputado en sólo unos días, como lo hacen animales como la salamandra, y no había quedado ni cicatriz ni ningún otro tipo de rastro donde antes estuvieron sus heridas. Investigando este fenómeno, los científicos americanos descubrieron que la ausencia del gen p21 obligaba a sus células a comportarse como si fueran células madre embrionarias en vez de células adultas y así regenerar los tejidos de su cuerpo.

Ni que decir tiene que este es un paso de gigante hacia un tipo totalmente novedoso de curación para el ser humano. Miembros amputados que se regeneran, heridas que se cierran en pocos días, hay millones de posibilidades aplicables a este posible nuevo proceder en la medicina. Si se descubriera que, al quitarnos un solo gen obtendríamos la capacidad de curarnos automáticamente ¿quién no estaría dispuesto a correr el riesgo de jugar a ser Dios con la genética a cambio de esa cualidad? Sí, empezar a alterarnos genéticamente es un arma que podría acabar para siempre con nuestra especie, pero hay tesoros muy tentadores que sólo podremos obtener arriesgándonos. El debate se vuelve a abrir.

Desde que ha empezado a convivir con ellos, el ser humano ha sido consciente de que sus animales de compañía podían sentir cosas que a ellos se les escapaban. Pero el egocentrismo de los humanos y su incapacidad de contemplar la posibilidad de que algunos animales sean mejores que ellos en algunos aspectos ha hecho que, a pesar de las numerosas pruebas de las que ha sido testigo, nunca se haya molestado en estudiar a fondo por qué ellos sí pueden sentir esas cosas. ¿Acaso esperan a que una cámara grabe algo insólito para empezar a hacerse preguntas enserio?

Si es así será mejor que vayan empezando porque el mes pasado, una cámara de seguridad de un periódico local, fue testigo de cómo un perro predijo un terremoto de 6,5 grados en la ciudad norteamericana de Eureka. Aquí tenéis la grabación.

Nadie sabe qué es lo que presintió el perro exactamente. Algunos expertos indican que podría haber percibido las ondas ultrasónicas (ondas P) antes de que empezara a temblar la tierra, y otros dicen que lo que captó fue el aumento en las señales de alta frecuencia electromagnética. Pero la cuestión no es precisamente lo que captó el perro sino el hecho de que lo captara. A partir de ahora seguro que más de uno se preocupa un poco más cuando su mascota se comporta de repente de una manera atípica y empieza a preguntarse por qué.

He de admitir que soy una persona a la que le da mucha rabia leer decir a los científicos y expertos cosas tales como “no puede haber vida ahí” o “no se reúnen los requisitos para albergar vida”. ¿Qué sabemos nosotros de esos requisitos? ¿No es un acto de inmenso egocentrismo hacer afirmaciones tales cuando aún no hemos llegado a descubrir ni la mitad de las formas de vida de nuestro pequeñísimo planeta?

La Elysia chlorotica, una babosa marina recién descubierta, es capaz de hacer cosas que jamás nadie pensó que podría hacer un animal. EL animal ha desarrollado una compleja combinación de productos químicos para desarrollar, como lo hacen las algas, su propio pigmento de clorofila. Este pigmento le otorga la capacidad de crear energía mediante la fotosíntesis y poder sobrevivir sin otro tipo de alimento además de la energía solar.

Esta babosa obtiene los cloroplastos de las algas que come en su edad joven y los almacena en sus propias células de animal de manera que, en su edad adulta, ya no necesita comer ni respirar más.

Estamos ante el primer animal que funciona como una planta, un nuevo hito en la naturaleza que nos demuestra una vez más que no tenemos ni idea de cómo funciona toda la vida en nuestro planeta y, por lo tanto, no estamos capacitados para imaginar cómo podría funcionar en otros con características ambientales diferentes.

¿Cuántas más cosas nos hace falta descubrir para darnos cuenta de lo ignorantes que somos?

Hace casi 40 años se llevó a cabo un macroproyecto en el que se trató de perforar la corteza terrestre con el objetivo de hacer estudios geológicos. En la península de Kola, al noreste de la Unión Soviética, se intentaron perforar los 35 kilómetros de la corteza terrestre para llegar al manto superior, pero a mucha menos profundidad de la que se esperaba, a unos 12 kilómetros, tuvieron que abandonar por problemas técnicos.

En 1989, 19 años después de empezar a perforar, se tuvo que detener la maquinaria a 12262 metros de profundidad. Hoy en día esta sigue siendo la perforación más profunda que el ser humano ha sido capaz de realizar. La excavación tuvo que detenerse porque a esa profundidad se encontraros focos de un calor tal que inutilizaba las brocas de punta de diamante que usaban las máquinas perforadoras.

Hasta aquí la parte histórica y 100% real de este asunto.

Desde que este gran proyecto de excavación se cancelase, decenas de científicos han ido allí para tomar grabaciones de la corteza terrestre. Es algo más común de lo que pensamos, de hecho en lugares como Japón se utilizan grabaciones de las placas tectónicas para intentar prever los numerosos terremotos por los que se ven sacudidos. El caso es que la leyenda cuenta que uno de los científicos que realizó grabaciones allí fue el tan célebre como desconocido Doctor Azzajov. Este hombre, si es que de verdad existió, se hizo célebre por afirmar que a esos 12000 metros de profundidad había conseguido grabar las voces del infierno.

En internet existen cientos de modificaciones de este archivo sonoro que agregan gritos humanos para que todo parezca más real. Pero en este blog nos vamos a quedar con el audio original, ya que creo que ya tiene suficiente fuerza por sí sólo para erizarnos los pelos a todos.

Por una parte tenemos a miles de creyentes que creen escuchar aquí la confirmación “científica” de que el infierno existe, pero por otro lado tenemos la explicación científica de que estos sonidos no son más que los cientos de miles de chirridos que produce la corteza terrestre con todo su elenco de movimientos internos.

El mes pasado, científicos norteamericanos de la Universidad Estatal de Oregón (OSU) publicaron en la revista Nature su estudio sobre la conductividad eléctrica del manto terrestre. En dicho estudio se hallaron anomalías en la gran capa rocosa situada entre el núcleo y la corteza terrestre. Al parecer, la conductividad eléctrica allí abajo no es uniforme como cabía esperar sino que tiene zonas calientes en las que la conductividad se dispara. Estas inesperadas anomalías, según estos científicos, podrían tener una sencilla explicación: Bajo la corteza terrestre, a decenas de kilómetros por debajo de nuestros océanos y abismos, podría haber agua en abundancia.

Adam Schultz, profesor del Colegio de Ciencias Oceánicas y Atmosféricas en la OSU y coautor del estudio, declaró recientemente que:

Puede haber otras explicaciones, pero el modelo muestra claramente una estrecha asociación entre las zonas de subducción y la alta conductividad. La explicación más simple es que se trata de agua.

Por otra parte, el otro autor del estudio, el señor Gary Egbert, hizo un resumen bastante más contundente:

En realidad no sabemos cuánta agua hay en la Tierra, pero existen algunas evidencias de que hay muchas veces más agua bajo el suelo oceánico que la que hay en todos los océanos del mundo juntos.

Pero la cosa no queda aquí, ya que de demostrarse la existencia de tan grandes cantidades de agua bajo la corteza terrestre habría que empezar a tener en cuenta cómo afecta el agua a las propiedades físicas de las rocas, o la viscosidad de los componentes del manto. Es decir, que la composición del manto terrestre podría ser diferente a lo que llevamos muchas décadas dando por sentado.

Obviamente estos científicos admiten que podría haber más causas que explicasen estas anomalías en la conductividad eléctrica del manto terrestre, como por ejemplo que en las zonas de subducción haya mayores concentraciones de hierro o carbono. Pero el simple hecho de que en el mundo científico se siembre la duda es una prueba más de que somos muchísimo más ignorantes de lo que nos creemos cuando nos miramos al espejo.

¿Qué os parece esta nueva teoría sobre lo que hay de camino al centro de la tierra? ¿Alguien más se ha acordado de Julio Verne y cómo describió un mar debajo del manto terrestre en su obra?