Tras el Cristal

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Pocos días después de publicar la entrada La vida tal y como NO la conocemos, llega a mi otro caso de una criatura de ciencia ficción, un ser capaz de sobrevivir a condiciones que a muchos ni se les pasaría por la cabeza. Se trata del Tardigrado, también conocido como Oso de Agua, un animal tan resistente que algunos lo califican como indestructible.

El nombre Tardigrado significa “de paso lento”, y este invertebrado microscópico que mide entre 0,1 y 1,2 milímetros fue bautizado así en el año 1775, como os podréis imaginar, por su lentitud. Pero lo más asombroso de esta criatura denominada “Osito de agua” 3 años antes de su descubrimiento oficial, no es ni su lentitud ni que carezca de aparato circulatorio, respiratorio, ni excretor, lo más alucinante es que es capaz de sobrevivir a casi cualquier cosa.
El Tardigrado es capaz de deshidratarse a sí mismo pasando de tener el 85% de agua corporal, a solo un 3%. De esta manera se detiene su crecimiento, su reproducción y su metabolismo quedándose en un estado de semiexistencia del que puede despertar como si nada pasados cientos o miles de años. De esta manera podría evadir largas épocas en las que las condiciones de su entorno no fueran propicias para su existencia.
¿No os parece suficiente como para catalogarlo como indestructible? Pues esperad que hay más. Se ha demostrado que el Oso de Agua puede sobrevivir a temperaturas entre los -272ºC y los 149ºC, que es capaz de soportar la inmersión en alcohol o éter, que no le afectan las presiones de los abismos marinos a 4000 metros de profundidad, o que es capaz de sobrevivir al vacío y la carencia de todo en largos viajes espaciales ya que científicos rusos se los han encontrado en cohetes que acababan de llegar de misiones en el espacio exterior.
La naturaleza es caprichosa, y cuanto más poderosos nos creemos más se empeña en demostrarnos que no somos, ni de lejos, los amos del planeta en el que vivimos.

He de admitir que soy una persona a la que le da mucha rabia leer decir a los científicos y expertos cosas tales como “no puede haber vida ahí” o “no se reúnen los requisitos para albergar vida”. ¿Qué sabemos nosotros de esos requisitos? ¿No es un acto de inmenso egocentrismo hacer afirmaciones tales cuando aún no hemos llegado a descubrir ni la mitad de las formas de vida de nuestro pequeñísimo planeta?

La Elysia chlorotica, una babosa marina recién descubierta, es capaz de hacer cosas que jamás nadie pensó que podría hacer un animal. EL animal ha desarrollado una compleja combinación de productos químicos para desarrollar, como lo hacen las algas, su propio pigmento de clorofila. Este pigmento le otorga la capacidad de crear energía mediante la fotosíntesis y poder sobrevivir sin otro tipo de alimento además de la energía solar.

Esta babosa obtiene los cloroplastos de las algas que come en su edad joven y los almacena en sus propias células de animal de manera que, en su edad adulta, ya no necesita comer ni respirar más.

Estamos ante el primer animal que funciona como una planta, un nuevo hito en la naturaleza que nos demuestra una vez más que no tenemos ni idea de cómo funciona toda la vida en nuestro planeta y, por lo tanto, no estamos capacitados para imaginar cómo podría funcionar en otros con características ambientales diferentes.

¿Cuántas más cosas nos hace falta descubrir para darnos cuenta de lo ignorantes que somos?

Existe en el mundo animal un animal que, a la hora de atacar a sus presas, lo hace con unas mandíbulas de libre desplazamiento que hacen que parezca que de su boca salga otra boca. El tiburón duende rosado (Mitsukurina owstoni) mide entre dos y tres metros y medio y puede encontrarse en el océano Atlántico occidental y oriental, océano Índico occidental, océano Pacífico occidental desde Japón hasta Australia.

De nuevo un miembro perteneciente a la familia de los tiburones despierta nuestra imaginación de una manera impresionante, ya que a ninguno de los que veáis el vídeo que os pongo a continuación se le pasará por alto el cierto parecido que tiene en su manera de atacar con la criatura cinematográfica Alien.

Nada más sabemos sobre esta criatura, de hecho éste video que habéis video pertenece a las primeras imágenes que se tienen de un ejemplar con vida. Hay que tener en cuenta que los tiburones habitan nuestro planeta desde miles de millones de años antes de lo que lo hicieron los dinosaurios y ha sobrevivido a las cinco extinciones masivas de la historia de la vida en nuestro planeta. Con esto quiero decir que, teniendo en cuenta lo antiguos que son y que apenas conocemos el 5% de las criaturas que habitan nuestros mares, es muy posible que ahora que parece que la tecnología empieza a usarse para descubrir que hay bajo el mar, sigan sorprendiéndonos y dejándonos boquiabiertos pues ellos son más que ninguna otra criatura que se conozca el ejemplo viviente de uno de los mayores éxitos de la evolución de las especies. Todo esto, claro está, si nuestra raza fracasa en su empecinado empeño de acabar con ellos.

El ser humano en su eterna y estúpida prepotencia, creía comprenderlo todo sobre nuestro planeta y sobre la vida en general. Incluso, en un acto de arrogancia, algunos “científicos” siguen diciendo que es imposible que haya vida en otro sitio que no sea nuestro maltratado planeta azul.

Afortunadamente para todos nosotros existe un grupo de científicos que aun cree aún queda mucho por descubrir en nuestro propio planeta y está realizando uno de los mayores proyectos de exploración de nuevas formas de vida de la historia: El “Censo de la Vida Marina”.

El CVM, proyecto internacional en el que participan 344 científicos de 34 nacionalidades distintas, acaba de registrar 17.650 especies, de las cuales prácticamente todas eran desconocidas, en la denominada zona crepuscular de los mares y océanos. La zona crepuscular está situada donde no llega la luz del Sol, entre los 200 y los 5.000 metros de profundidad.

Se han descubierto miles de invertebrados multicolores, corales y erizos de mar que son capaces de sobrevivir un kilómetro por debajo de la superficie marina. De toda esta cantidad de criatura destacan un nuevo tipo octópodo de dos metros de longitud al que bautizaron como Dumbo por sus aletas en forma de orejas gigantes, un gusano marino que fue sorprendido mientras ingería crudo petrolífero en aguas del Golfo de México, o una larva transparente que se arrastraba en el fondo marino a 2,6 kilómetros de apoyándose en sus numerosos tentáculos.

Para que os hagáis una idea de lo que todo esto supone os pongo este ejemplo: de los 680 especímenes de copépodos (una especie de crustáceos maxilópodos muy pequeños) que se recogieron sólo se conocían siete.

Los responsables del censo calificaron como “indescriptible” la cantidad de especies descubiertas y han asegurado que será un reto comprender cómo ha logrado sobrevivir una variedad tan inmensa de criaturas en unas condiciones tan difíciles.

Para ilustrar un poco mejor esta entrada os dejo un video en el que podréis ver algunas de las especies descubiertas.

En el noroeste de China se ha hecho uno de esos descubrimientos que sirven para cerrar muchas bocas y confirmar viejas teorías. Se ha descubierto la criatura con plumas más antigua que se conoce.

Los fósiles que se han descubierto son, por lo menos, 10 millones de años más antiguos que los del Archaeopteryx, que con sus 150 millones de años de antigüedad era hasta ahora la criatura con plumas más antigua jamás descubierta. Pero en este descubrimiento hay una criatura en particular que ha dejado a todos con la boca abierta. El bautizado como Anchiornis huxleyi no ha sorprendido sólo por haberse hallado más de un ejemplar, sino porque uno de ellos se ha encontrado en un estado, según sus descubridores, espectacular. El plumaje de este animal cubre todo su cuerpo, incluyendo sus brazos y sus patas.

El profesor Xu Xing, autor del artículo de la revista Nature en el que se habla del descubrimiento, ha descrito al Anchiornis huxleyi como “una criatura de cuatro alas”.

“Al encontrar el primer ejemplar pensamos que podía tratarse de un pariente cercano de las aves. Pero entonces encontramos el segundo, que está completamente recubierto de plumas maravillosamente conservadas. Cubren casi todo su esqueleto. Estamos ante una de las especies más importantes de las que disponemos para entender el origen de las aves y de su capacidad de volar.”

Actualmente hay un equipo de investigación realizando estudios anatómicos para saber si este animal usaba sus cuatro extremidades emplumadas para volar o si solamente era capaz de planear.

El tito Spielberg ya se hizo eco, en su película Jurassic Park, de la teoría de que las aves vienen de los dinosaurios. Ahora, con este descubrimiento, estamos realmente cerca de asegurar que esta teoría es totalmente cierta.