Tras el Cristal

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Los resultados de dos análisis realizados en Titan han hecho que muchos científicos lleguen a la conclusión de que, en la enigmática luna de Saturno, hay una o varias formas de vida en estos precisos momentos. Los datos obtenidos sobre el terreno por la sonda Cassini podrían ser las primeras pruebas palpables que tenemos de la existencia de vida extraterrestre, aunque en este caso se trata de vida muy diferente a la nuestra ya que se alimentaría de hidrógeno.

Podría haber varias explicaciones para la desaparición de hidrógeno en la superficie de Titan, pero el hecho de que este componente químico, que se encuentra en gran cantidad en la atmósfera, desaparezca al llegar a la superficie, Esta rareza está haciendo que más de un científico lo interprete que está siendo respirado. Pero esto no es todo. Un segundo estudio, concretamente uno que ha elaborado un mapa de hidrocarburos de la superficie de Titan, revela que hay una cantidad sospechosamente baja de acetileno, gas considerado como la mejor fuente de alimento y energía para una hipotética forma de vida basada en el metano.

Aun es pronto para sacar conclusiones finales, pero las pruebas están ahi. Podría haber vida y muy diferente a nosotros, no sólo por el hecho de alimentarse del hidrógeno sino por ser capaces de sobrevivir a temperaturas de 180 grados bajo cero.

Hace pocos meses comenté en este mismo blog que no faltaban muchos años para que descubriéramos vida en otros planetas. Cada vez se estrecha más el cerco y tenemos sobre nosotros una misteriosa atmósfera de expectación. ¿Quiénes serán los primeros en descubrir vidas extraterrestres? ¿Dónde serán descubiertas? Las preguntas siguen ahí pero las respuestas están cada vez más cerca. Tened por seguro que si tal cosa pasase en este blog tendríais los detalles.

El Hubble ha encontrado a Dios. La noticia lleva haciendo correr ríos de tinta desde la semana pasada. Centenares de blogs y noticiarios de todos los países se hacen eco de ella pero.. ¿De qué se trata en realidad? ¿De qué están hablando?

Como pasa siempre en estos casos, si a los hechos le quitamos la pegajosa capa de sensacionalismo creada para vender más y atraer a los lectores (no me digáis que el título del hilo no os ha llamado la atención) nos queda una noticia de lo más simple

Esta imagen que podéis ver es la que ha levantado todo el revuelo. Fue sacada por el Hubble en la constelación Géminis, a unos 5000 años luz de nosotros. Se trata de la Nebulosa Eskimo (NGC 2392), la cual empezó a formarse hace 10000 años. NGC 2392 fue descubierta por William Herschel en 1787. En el centro se ve una estrella moribunda rodeada de otros objetos y gas.

¿Qué tiene que ver esto con Dios? Es una buena pregunta, pero si queréis la versión más sensacionalista os la daré. Agarraos bien. Según los creacionistas la edad de la tierra es de 10000 años, coincide con la edad de la nebulosa, con lo cual, según algunos, en esta foto a través del tiempo podríamos estar viendo a Dios en su labor de creación… aunque a mi los números no me terminan de cuadrar.

Como veis de cualquier noticia, por simple que sea, se puede hacer una mucho más grande y fantasiosa que recorra todo internet. La fotografía ha sido incluida por la NASA en Un viaje por el espacio y el tiempo, un libro publicado para celebrar el vigésimo aniversario del telescopio espacial.

Científicos de medio mundo contienen el aliento estupefactos ante el excepcional descubrimiento de unos cazadores chinos en la región de Sichuan. Se trata de una especie de mezcla entre oso y canguro al que han bautizado como “Yeti Oriental”.

Los cazadores habían acudido a la zona alertados por los vecinos de una pequeña aldea que les habían avisado de que un extraño oso merodeaba por la zona. Pero lo que capturaron no era exactamente un oso, ¿o sí? Se trata de una extraña criatura totalmente carente de pelo y con la piel rugosa. Su cara es la de un oso, pero su cola es igual que la de un canguro. Según los cazadores, el animal emite constantemente una lastimera llamada muy parecida a la de un gato, seguramente en un intento de llamar a los suyos y pedirles ayuda.

Las leyendas locales hablan del Yeti, un gran mamífero que evolucionó a partir del ser humano hace miles de años. Los lugareños creen que éste animal es uno de ellos y le han bautizado como Yeti Oriental. Un nombre que se me antoja tan atrevido como comercial…

El caso es que aún no se sabe exactamente si se trata de un animal desconocido a de uno conocido, de hecho hay una hipótesis que apunta que fue una enfermedad degenerativa la que dejó a este “oso” en ese estado.

El caso es que pronto saldremos de dudas ya que se ha enviado a la criatura a Pekín para que, mediante un análisis de su ADN, podamos saber quién es, de dónde viene y cómo ha conseguido esconderse de nosotros durante tanto tiempo.

El ser humano en su eterna y estúpida prepotencia, creía comprenderlo todo sobre nuestro planeta y sobre la vida en general. Incluso, en un acto de arrogancia, algunos “científicos” siguen diciendo que es imposible que haya vida en otro sitio que no sea nuestro maltratado planeta azul.

Afortunadamente para todos nosotros existe un grupo de científicos que aun cree aún queda mucho por descubrir en nuestro propio planeta y está realizando uno de los mayores proyectos de exploración de nuevas formas de vida de la historia: El “Censo de la Vida Marina”.

El CVM, proyecto internacional en el que participan 344 científicos de 34 nacionalidades distintas, acaba de registrar 17.650 especies, de las cuales prácticamente todas eran desconocidas, en la denominada zona crepuscular de los mares y océanos. La zona crepuscular está situada donde no llega la luz del Sol, entre los 200 y los 5.000 metros de profundidad.

Se han descubierto miles de invertebrados multicolores, corales y erizos de mar que son capaces de sobrevivir un kilómetro por debajo de la superficie marina. De toda esta cantidad de criatura destacan un nuevo tipo octópodo de dos metros de longitud al que bautizaron como Dumbo por sus aletas en forma de orejas gigantes, un gusano marino que fue sorprendido mientras ingería crudo petrolífero en aguas del Golfo de México, o una larva transparente que se arrastraba en el fondo marino a 2,6 kilómetros de apoyándose en sus numerosos tentáculos.

Para que os hagáis una idea de lo que todo esto supone os pongo este ejemplo: de los 680 especímenes de copépodos (una especie de crustáceos maxilópodos muy pequeños) que se recogieron sólo se conocían siete.

Los responsables del censo calificaron como “indescriptible” la cantidad de especies descubiertas y han asegurado que será un reto comprender cómo ha logrado sobrevivir una variedad tan inmensa de criaturas en unas condiciones tan difíciles.

Para ilustrar un poco mejor esta entrada os dejo un video en el que podréis ver algunas de las especies descubiertas.

En más de una ocasión me habréis leído mencionar que estamos viviendo unos tiempos interesantísimos para la ciencia. Estamos empezando a descubrir cosas que hasta hace pocos años eran ciencia ficción, y esto nos está allanando el camino hacia lo que anteayer no eran más que las fantasías de unos pocos locos.

Esta afirmación se puede aplicar a múltiples campos. En la tecnología audiovisual se han hecho avances increíbles consiguiendo crear máquinas que reproduzcan imágenes holográficas que casi podemos hasta tocar. El campo de la física tampoco se queda atrás, hace sólo dos días volvía a ponerse en marcha el mayor acelerador de partículas jamás creado por la humanidad, el LHC, cuyos múltiples experimentos nos ayudarán a conocer un poco más sobre la formación del universo. Esto no sólo es interesante por las teorías que se confirmarán sino por aquellas que siempre hemos dado por sentadas y que de un día para otro se quedarán obsoletas.

Pero es la astronomía la que lleva cautivando la imaginación de miles de millones de personas durante toda la humanidad, y este campo es el que mayor aceleración está adquiriendo en cuanto a descubrimientos sorprendentes. Hace un par de años se fantaseaba con que podía haber agua en Marte para más tarde, hace sólo unas semanas, descubrir atónitos que no sólo hay agua en Marte sino que en la Luna, delante de nuestras mismísimas narices, hay hielo. Y ahora, hace tan sólo unos días, la NASA confirma haber descubierto dos exoplanetas (planetas que están fuera del sistema solar), ricos en moléculas orgánicas, como el dióxido de carbono, que son esenciales para el surgimiento de la vida tal y como lo conocemos.

La vida fuera de nuestro planeta ha dejado de ser cuestión de matemáticas y un poco de sentido común para convertirse en una realidad casi palpable. Me jugaría algo a que, en no mucho más de un par de años, la humanidad descubrirá por fin el primer ser vivo fuera de nuestro planeta, ya sea en forma de célula, de bacteria o incluso en la de algún tipo de animal. ¿No os parece esto interesante?
Aunque claro, lo peor de todo esto es que nuestros medios, en un intento de simplemente complacernos en vez de hacernos pensar, dan más prioridad en sus informativos a noticias como la de un globo en el que supuestamente viajaba un niño americano que a los últimos descubrimientos científicos, descubrimientos que nos llevan cada vez más cerca de nuestro eterno sueño de saber que no estamos solos en nuestro universo.

Como esta entrada es más reflexiva que informativa, os ofrezco una buena imagen con la que deleitaros mientras meditáis sobre todo este asunto. Se trata de una puesta de Sol, pero no una como otra cualquiera. Esta imagen fue tomada en la superficie de Marte por el Spirit, uno de los robots enviados por la NASA para explorar el planeta rojo.